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Développés par des ingénieurs, les modèles hydrologiques constituent une méthode d’anticipation du risque d’inondation en aménagement du territoire. En simulant des inondations futures, ils définissent les champs des possibles du développement immobilier en milieu urbain, où les terrains disponibles à la construction sont rares. L’article examine l’élaboration et l’évaluation de ces modèles en éclairant les rationalités qui s’y confrontent, les hypothèses qui les sous-tendent, ainsi que les contraintes avec lesquelles les ingénieurs composent pour les rendre opérationnels. Les ingénieurs modélisateurs naviguent entre ambitions théoriques de maîtrise de l’incertain et difficultés pratiques inhérentes aux imprévus du réel et aux injonctions politiques et budgétaires associées aux projets de construction. À partir d’une enquête par entretiens auprès des praticiens à San José, Costa Rica, cet article illustre des tensions dans la maîtrise du risque d’inondation dans une métropole du Sud.

Manufactured by engineers, hydrological models are a method of anticipating flood risk in land use planning. By simulating future floods, they define the possibilities of real estate development in urban areas, where land available for construction is scarce. The paper examines the fabrication and evaluation of these models by shedding light on the rationalities that confront them, the assumptions that underlie them, as well as the constraints with which engineers must deal to make them operational. Modeling engineers navigate between theoretical ambitions of mastering uncertainty and practical difficulties inherent to the unforeseen realities and to the political and budgetary injunctions associated with construction projects. Based on interviews with city practitioners in San José, Costa Rica, the paper illustrates tensions in the control of flood risk in a southern metropolis.