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Considéré par Hannah Arendt comme le principe même de l’action politique dans les régimes totalitaires, la terreur aurait deux formes sociales : ouverte et latente. Dans une perspective psychologique, Diel considère qu’elle suppose l’abandon de la confrontation au péril, étant opposée à la réaction d’attaque et de fuite, dont les émotions correspondantes sont la colère et la peur. La terreur est proche de l’état de détresse, une référence en psychanalyse, qui renvoie aussi à l’effroi et au trauma. Évoqué en clinique comme « terreurs nocturnes », cet émoi pourrait être aussi rapproché de l’angoisse psycho-tique. La terreur serait une forme d’affect représentable, qui suppose la passivation de l’individu, contraint à déléguer un surcroît de pouvoir aux instances collectives.

Terror as ‘Passivation’ Considered by Hannah Arendt as the basic principle of the political action of totalitarian regimes, terror has two social forms – open and latent. From the psychological point of view, Diel considers that terror necessitates the abandon of confrontation with danger, as this is contrary to the reaction of attack or flight, the corresponding emotions of which are anger and fear. Terror is close to the state of distress, a reference for psychoanalysis which moves us towards such feelings as dread and trauma. Referred to in clinical study as ‘night terrors,’these intense feelings can also be related to psychotic anxiety. Terror is then an affective form which can be represented, and this supposes the passivation of the individual who is forced into delegating an excessive amount of power to collective government.