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L’article est une présentation générale, presque un bilan, du courant principalement anglais des Critical Management Studies (cms), à partir du premier recueil d’articles, publié en 1992, par Hugh Willmott et Mats Alvesson, qui restent les deux chercheurs les plus influents du courant. La volonté de rompre le discours mythique de la théorie managériale conventionnelle héritait d’une solide tradition de critique des pratiques de gestion, dont au moins deux courants majeurs étaient très actifs au cours des années 1980 : le Labour Process Theory ( lpt), qui s’inspirait des travaux de Harry Braverman et l’histoire de la comptabilité. Les cms se distinguent toutefois de ces courants pour la forte influence de la « théorie critique » (Foucault, Bourdieu, les travaux de l’école de Francfort et plus particulièrement Habermas) qui est mobilisée pour étudier les concepts et les pratiques du management. Voulant distinguer leur approche de la pure description de la domination, Alvesson et Willmott proposent une théorie et une pratique de la « microémancipation » fondées sur l’étude ethnographique des situations de travail et la description de la résistance face aux injonctions managériales. Cette volonté de partir des situations empiriques pour penser la démocratisation des relations de travail a permis d’engendrer une série d’études de terrain sans toutefois réussir à déboucher sur une théorie d’ensemble de l’émancipation (qui était pourtant proposée par le lpt). L’article suggère qu’en se coupant d’une perspective plus large de l’émancipation sociale pour valoriser les approches microémancipatoires, les auteurs des cms auraient perdu de vue le souffle utopique venant du travail lui-même et de sa transformation au cours des vingt dernières années, ce qui les aurait paradoxalement éloignés des perspectives réelles d’émancipation.

Critical Management Studies: in Between Emancipation and UtopiaThis paper is an overview of the school of thought, mainly British, of Critical Management Studies ( cms), from the first collection of articles published in 1992 by Hugh Willmott and Mats Alvesson, who remain the two most influential researchers of cms. The desire to break the mythical discourse of conventional managerial theory was inherited from a strong critical tradition in Great Britain, mainly two major and very active currents in the 1980s: the Labour Process Theory ( lpt), which was inspired by the work of Harry Braverman and history of accounting. cms, however, were also strong influenced by “critical theory” (Foucault, Bourdieu, the work of the Frankfurt School and especially Habermas) and Governmentality Studies. In order to distinguish their approach to pure description of domination, Alvesson and Willmott have drawn a practical theory of “micro-emancipation” based on the ethnographic study of work situations and the description of resistance at work. The use of empirical materials to conceive democratization of work relationships has generated a series of field studies but could not lead to a general theory of emancipation (which was nevertheless proposed by the lpt). The paper suggests that by cutting with a broader perspective of social emancipation to develop micro-emancipatory approaches, the authors of the cmshave probably lost a part of the utopian spirit emerged in the work over the past twenty years, loss which would have paradoxically dismissed the cms wave from the real emancipatory perspectives that are emerging in work today.

El artículo es una presentación general, casi un balance general, de la corriente principalmente inglesa de los Critical Management Studies ( cms), a partir de la primera colección de artículos publicados en 1992 por Hugh Willmott y Mats Alvesson, que siguen siendo los dos investigadores más influyente de la corriente. El deseo de romper el discurso mítico de la teoría convencional del management heredo de una fuerte tradición de crítica de las prácticas de gestión, donde dos corrientes principales eran muy activas en la década de 1980: la Labour Process Theory ( lpt), la cual está inspirada en la obra de Harry Braverman y la historia de la contabilidad. Las cms, sin embargo, difieren de estas corrientes por las fuertes influencias de la “teoría crítica” (Foucault, Bourdieu, el trabajo de la Escuela de Frankfurt y, especialmente, Habermas) que fueron movilizadas para estudiar los conceptos y las prácticas del management. Queriendo distinguir su enfoque de la pura descripción de la dominación, Alvesson y Willmott proponen una teoría y una práctica de la “micro-emancipación”, basada en el estudio etnográfico de las situaciones de trabajo y la descripción de las resistencias frente a los mandatos del management. La voluntad de empezar por situaciones empíricas para pensar acerca de la democratización de las relaciones laborales ha generado una serie de estudios sobre el terreno, pero no pudo dar lugar a una teoría general de la emancipación (a pesar de que esto fue propuesto por la lpt˚. El artículo sugiere que cortándose de una perspectiva más amplia de la emancipación social para valorizar los enfoques micro-emancipatorios, los autores de la cms han perdido de vista el aliento utópico del trabajo y de su transformación en los últimos veinte años, lo que los ha alejado de una perspectiva verdadera de emancipación.