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Internet constitue aujourd’hui une expérience dont les réseaux passionnent les anthropologues. S’intéresser au virtuel ici ce sera se laisser interpeller par ses usages, les modes de relations qui s’y repèrent, et interroger les processus qui s’y déploient. La question est aussi de repérer les nouvelles formes que revêtent les pathologies au sein des espaces virtuels. Second Life est un exemple privilégié d’environnement virtuel qui s’illustre par le meilleur comme le pire. Il s’agira de prendre la mesure de ce qu’est à proprement parler un environnement virtuel pour ensuite interroger le jeu de miroir qu’il rend possible pour les internautes dans la construction de leur double, comme avatar. Comment penser cette constitution de l’avatar et l’investissement psychique qu’il requiert pour que l’internaute le fasse évoluer à son image ? Cette figuration du corps évolue dans l’espace virtuel, sans visage et de façon spécifique. Le statut du corps est ainsi à revisiter à partir de ces expériences au point de se laisser interpeller par les idéologies qui s’appuient sur ce que préfigure Internet et qui engage la métamorphose du corps contemporain. Reste que, loin d’une tentation misonéiste, la créativité est à l’œuvre grâce à ces expériences du virtuel et que comme nouvelle écriture, il est important d’en reconnaître le potentiel et d’en reconnaître le risque.

The internet is a fascinating source of study for anthropologists today, for its virtual dimension brings with it a whole host of new usages, social relations and processes. Some of these vehicle pathologies, of which Second Life is an eloquent example, in that it creates a virtual environment in which both ‘better and worse’ are possible. This article sets out to define the nature of a virtual environment as a framework for analysing the play of mirrors it provides for internauts as they create their alter ego as a manifestation of self. How can we understand this constitution of an alter ego and the psychic investment it requires on the individual’s part to fashion their alternative self ? This new body evolves in a virtual dimension, with no specific face or function, inviting us to revisit our ideas in the light of the ideologies the Internet heralds for the metamorphosis of the body in contemporary society. Creativity, unlike misoneism, is the mainspring of these virtual experiences, with its own inherent promises and risks.