64

Ce travail décrit les deux principaux usages du verbe français manquer. Dans le premier, manquer est un prédicat existentiel, intensionnel négatif à deux arguments : un possesseur / lieu et un thème. Il combine le concept d’absence (insuffisance) avec une négation et une modalité, elle-même relative à une fin (en gros, quelque chose est absent qui devrait être là pour qu’une certaine entité, ou un ensemble, soit complet). Dans ce premier usage, manquer peut apparaître dans deux structures syntaxiques distinctes correspondant chacune à un sens légèrement différent. En examinant les propriétés de ces deux structures, on découvre que le sens du verbe dans cet usage est loin d’être totalement négatif : en réalité, il signifie qu’il y a quelque chose qui ne suffit pas, l’absence n’étant que le cas limite de l’insuffisance, les deux constructions différant seulement en ce que l’une mesure l’insuffisance, que l’autre ne mesure pas. Dans son second usage, le verbe est un prédicat psychologique à deux arguments dont l’un au lieu d’être un possesseur / lieu est un expérienceur, l’autre toujours un thème. Il dénote un état psychologique dans lequel l’absence de quelque chose ou de quelqu’un affecte négativement quelqu’un. Le référent du thème devant alors être bien défini, l’usage du verbe n’est plus existentiel mais prédicatif. Les deux usages de manquer mettent en jeu les mêmes composants conceptuels, mais la question de savoir s’il faut dériver l’un de l’autre ou y voir deux emplois d’emblée distincts est laissée ouverte.

Some Paradoxes and Perplexities about the French Verb manquer (‘lack’)This work describes the two main uses of the French verb manquer ‘lack’ : in the first use, manquer is an existential intensional negative predicate with two arguments : a possessor / place, and a theme. It combines the concept of absence (or insufficiency) with modality, the modality itself being relative to an end (roughly speaking, something is missing that ought to be there for a certain entity, or a set, to be complete). Under this first use, manquer can appear in two distinct syntactic structures, each corresponding to a slightly different meaning. Scrutinizing the properties of these two structures, we discover that manquer is far from being totally negative (rather, it points to the fact that there is something that does not suffice – the absence being only the borderline case of insufficiency), and that the two structures the verb enters in differ only in their providing or not providing the measure of the insufficiency they express. In its second use, the verb is a psychological predicate denoting a state caused in someone by the absence of something. It has two arguments as well: an experiencer, and the theme, whose absence affects him / her and has to be denoted through a definite NP – resulting in the fact that the structure is not existential anymore. Although the conceptual ingredients of the two uses of the verb remain roughly the same, the question of the link between them, namely the question of a possible lexical derivation of one from the other, as opposed to the existence of two equally ‘basic’ uses, is left open.