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RéSUMé Bien que la détection d’un mot parmi d’autres soit une des tâches courantes de la vie quotidienne, par exemple lors de recherches sur l’Internet, et que la littérature sur les facteurs perceptifs qui favorisent ou perturbent la détection d’une cible soit importante, il y a peu d’études sur les effets de la disposition spatiale de mots sur leur détection. Nous rapportons les résultats de deux expériences qui montrent comment l’exploration oculaire est guidée par l’organisation spatiale et que les principes de la théorie de la forme, que sont les principes de similitude, de proximité et de continuité, sont de bons indicateurs des parcours oculaires dans lesquels les participants s’engagent pour détecter un mot dans une liste de mots. Nous observons également que les performances de détection dépendent du mode d’exploration : une exploration en colonnes de mots disposés en colonnes permet de détecter plus rapidement la cible qu’une exploration en lignes. Les principaux résultats sont discutés au regard des bases empiriques qui peuvent servir la recommandation ergonomique des interfaces de type web.

SPATIAL LAYOUT AND WORDS DETECTION While looking for a word among a list of words is a daily task and while many studies observed visual effects on visual search, there is no evidence of any spatial layout effects on word detection. Because eye movements might explain visual search performance (Sperandio & Bouju, 1983) and because eye movement might depend on spatial location (Colombi & Baccino, 2003), we reasoned that detection of a word across words might depend on words spatial organization. We run two experiments recording eye movement’s participants on spatial layout of word lists, using gestalt principles of visual organization, such as similarity, continuity and proximity in order to predict visual search. We compared ocular scanpaths and performances using various spatial layouts of words list (lines, columns and both, experiment 1, and two different columns spatial layouts, experiment 2). Main results are that performance and ocular scanpaths differ according to spatial organization and Gestalt principles. Gestalt principles of similarity, continuity and proximity predicted how participants explored the list of words to detect the target. Moreover, performance was found to depend on exploration mode : on columns layouts word detection is faster with a column exploration mode than with a line exploration mode. Finally, we discuss how the whole study provides empirical basis for the design of web interfaces.