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L’utilisation d’un simulateur de conduite pour la recherche en facteurs humains présente de nombreux avantages, tels que le contrôle expérimental de plusieurs variables indépendantes, une réduction des coûts, la sécurité et la facilité dans l’acquisition et la collecte de données. Cependant, la littérature décrit aussi des inconvénients associés à l’usage d’un simulateur comme : le mal du simulateur, la reproduction encore imprécise des sensations physiques, et surtout, la difficulté à établir la validité écologique des résultats obtenus. En dépit des progrès importants réalisés ces 40 dernières années pour retranscrire le plus fidèlement possible l’expérience sensorielle et motrice caractérisant l’activité de conduite, un manque de réalisme semble toujours persister. Plus précisément, il s’agit d’un manque de validité psychologique qui peut s’appréhender comme la mesure selon laquelle les risques et les récompenses inhérents à la simulation correspondent aux risques et aux récompenses inhérents à la conduite réelle. Dans cet article, nous proposons d’aborder la validité comportementale sous l’angle de la validité psychologique au travers du concept de présence. Ce concept considéré comme la capacité des individus à adopter des comportements similaires à ceux observés dans la vie quotidienne nous apparaît intéressant à utiliser pour interroger la validité comportementale à l’aide de mesures subjectives et objectives possiblement corrélables. Cette approche est novatrice puisqu’elle nous permet de s’affranchir d’une méthode d’évaluation de la validité usuellement pratiquée mais coûteuse et complexe à mettre en place, à savoir celle de comparer des résultats provenant de la simulation avec ceux de la situation réelle. Cela permet ainsi de proposer une approche méthodologique, sur la question de la validité des simulateurs, qui est moins contraignante et moins coûteuse dans sa réalisation.

Using modern advanced driving simulator for human factors research has many advantages such as experimental control, expense, safety, and ease of data collection. However, the literature describes some possible disadvantages, i.e. simulator sickness, inaccurate replication of physical sensations, and most importantly, validity, which is the extent to which human behavior observed in simulation conditions, can be generalized to real situations. In other words, whereas physical validity is improving, psychological and behavioral validity remains a difficult problem. Assessing the absolute validity of driving simulation would require the comparison of results obtained from studies conducted in a real situation and in a virtual environment. However, this comparison is expensive (instrumentation) and complex, if possible (strict control of all the events occurring in a real situation). One way to deal with this problem is to focus on relative behavioral validity, trying to evaluate to what extent human behavior observed in simulation conditions is qualitatively similar to a “real world” behavior. A correlative approach is to try to measure, by manipulating experimental conditions, to what extent this behavior is modified, with reference to a “real world” behavior. This is typically what the concept of presence, introduced in virtual reality research to describe psychological and behavioral effects of immersive virtual environments, tries to achieve.