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Cet article interroge l’image de la culture littéraire que la télévision française s’est efforcée de véhiculer pendant soixante ans auprès de ses téléspectateurs par le biais des adaptations audiovisuelles des œuvres littéraires selon un « postulat de désirabilité universelle des biens culturels » (P. Coulangeon). Comment se répartissent les adaptations selon les décennies de cette vaste période ? Quels sont les auteurs les plus adaptés au fil du temps ? Quels sont les genres littéraires les plus susceptibles de se prêter à cette transformation sémiotique qu’est l’adaptation ? Quelle est, au bout du compte, l’image de la grande culture qui est ainsi valorisée ? Telles sont les questions essentielles auxquelles s’efforce de répondre cette enquête rigoureuse qui conduit à la construction de diagrammes et à l’élaboration d’hypothèses concernant les stratégies de « distinction » qui président aux rapports entre littérature et télévision.