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Cet article entend d’abord présenter quelques jalons de l’histoire du vedettariat télévisuel en France, des années 1950 aux années 1980, c’est-à-dire avant le triomphe de la « télévision des animateurs ». Il met, surtout, l’accent sur le point de vue des téléspectateurs. Le courrier envoyé au producteur-animateur Pierre Sabbagh (1918-1994), conservé aux Archives nationales, permet de mettre en évidence les liens qu’ils entretiennent avec les stars du petit écran. Ces lettres permettent d’étudier la manière dont le public a contribué à définir la notoriété télévisuelle (ou plutôt les formes de notoriété télévisuelle), l’émergence de pratiques de « fans » ou encore l’importance du vedettariat dans l’attachement précoce des téléspectateurs envers le petit écran. Il montre que la personnalité télévisuelle n’est pas seulement, comme on l’a beaucoup écrit, familière : accessible, bienveillant et influent, Pierre Sabbagh incarne aussi pour ses correspondants une certaine idée de l’ORTF.