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« Nous avons démarré la restructuration du secteur minier et obtenu en quelques mois ce que d’autres pays ont réalisé en plusieurs dizaines d’années. » Ces mots, prononcés par le chef du gouvernement roumain en décembre 1997, évaluent quantitativement le succès des départs volontaires avec incitation financière qui se sont soldés, dans le cas du bassin de la Vallée du Jiu, par une réduction des effectifs des mines de 39 % en moins de trois mois. L’article revient sur cet événement et le resitue dans l’histoire longue des restructurations qui se sont succédé jusqu’en 2013. Il dégage des pistes d’interprétation, avec des variations d’échelle et une perspective longitudinale, pour expliquer pourquoi les mineurs ont accepté les plans de départs collectifs et comment cela a affecté, objectivement comme subjectivement, le groupe social que composent les mineurs. L’objectif de l’article est ainsi double : il s’engage dans le débat sur la part de l’« héritage » du socialisme d’État dans les transformations qu’a subies la condition ouvrière après 1989 et analyse les recompositions identitaires du groupe des mineurs sous l’angle de l’évolution de ses rapports au travail.

?“We started the restructuring of the mining sector and have accomplished within a few months what took several decades for other countries to complete.” These words, pronounced by the Romanian prime minister in December 1997, evaluate quantitatively the success of buy-outs which led, in less than three months, to a reduction of 39 % of the workforce in the Jiu Valley mining industry. This article analyzes this event by placing it in the context of the following buy-outs until 2013. It offers new interpretations, combining various levels of analysis and a longitudinal perspective, in order to explain the miners’ consent to voluntary redundancies and the way restructuring affected, objectively and subjectively, the miners’ social group. The aim of this paper is twofold. On the one hand, it elaborates on the importance of the legacy of state socialism in the transformations of labor after 1989. On the other hand, it examines ongoing identity transformations in relation to the meanings and values attached to work.?