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Développé aux États-Unis dans les années 1980-1990, rapidement introduit en France, le coaching en entreprise suscite la constitution d’un segment professionnel en plein essor dans l’espace du conseil des années 2000. Dégager les conditions sociales et les raisons qui conduisent un ensemble d’acteurs à se tourner vers cette activité permet de montrer comment se consolide ce nouveau segment professionnel, au-delà de l’action des premiers militants engagés dans sa reconnaissance. Notre enquête dégage deux principales voies d’entrée pour devenir coach : la première comprend d’anciens consultants, formateurs ou psychologues à la trajectoire professionnelle « buissonnante » ; la seconde est le fait de cadres d’entreprise reconvertis après une rupture dans une carrière salariée auparavant linéaire. Le cas du coaching renseigne ainsi sur les affinités électives entre le « nouvel esprit du capitalisme » ( Boltanski, Chiapello, 1999) et des trajectoires professionnelles qui soulignent l’attractivité contrainte des formes hybrides d’emploi.

Born in the USA in the 1980s-90s, shortly after introduced in France, executive coaching led to the development of a new professional segment, which boomed in the consulting field in the 2000s. Identifying the social conditions and the reasons why a set of actors turn to this activity enables to show how this new professional segment strengthens, beyond the action of the first activists who devoted themselves to the promotion and recognition of this activity. Our inquiry shows two main paths to become a coach: coaching first attracts consulting and training experts, and psychologists, who want to unify the numerous activities they have led in their “bushy” professional career; and secondly, executives who turn to this practice as a new job after a professional breakdown that occurred in a pretty stable career. Studying coaching helps to understand better the elective affinities between the “new spirit of capitalism” ( Boltanski, Chiapello, 1999) and professional careers which reveal the forced appeal of hybrid employment statuses that are growing in the grey area between salaried status and self-employment.