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Résumé Résumé : Les relations d’autorité sont des relations de reconnaissance et dans la plupart des cas les autorités reconnues peuvent renoncer à avoir une attitude autoritaire, puisqu’elles peuvent prétendre à l’« obéissance » en matière de conduite et à la « croyance » en matière de savoir. Mais les actes de reconnaissance pertinents sont fragiles, en particulier dans le domaine pédagogique ; dans un milieu influencé par l’« éthos démocratique », ils résultent de stratégies adaptatives subtiles, émanant de l’ensemble des participants. Ces actes sont « subtils », parce que la distinction entre des positions structurellement supérieures et des positions structurellement inférieures (liées à l’asymétrie pédagogique) ne coïncide pas nécessairement avec la différenciation entre des positions de pouvoirs et des positions sans pouvoir. Celui qui possède un pouvoir sur d’autres n’a pas besoin en principe de recourir à la contrainte ou à la violence ; mais dans les conditions de la morale symétrique (la reconnaissance réciproque), il doit réussir à cacher les manœuvres de domination derrière des formes de communication et des actes de langage de telle façon qu’ils rendent acceptables les actes de soumission plus ou moins visibles de ceux qui doivent s’y conformer.