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Au cours de ses soixante-dix années d’existence, le système de retraite français a affirmé sa mission redistributive et couvre aujourd’hui une large variété de situations en marge de l’emploi. Cette évolution amorcée dans les années 1970 s’est réalisée par à-coups, parfois à contretemps des évolutions socio-économiques. Si l’architecture et les grands objectifs du système ont persisté, les logiques ont changé : à compter des années 2000, le cadre normatif a fait place à des règles de détermination des droits à retraite plus flexibles, prenant mieux en compte la diversité des carrières et les choix individuels. Le reparamétrage des règles existantes et la superposition de mesures entamés en 1982 ont cependant engendré un système obscur à l’efficacité discutable. L’objectif de justice sociale s’est ainsi parfois heurté à la complexité d’un système aux résultats ambigus et incertains. Cette difficulté à apprécier dans quelle mesure le système assure ses diverses missions peut expliquer la trajectoire de réforme qui a été suivie.

‪In seventy years of existence, the French pension system has asserted its redistributive mission and now covers a wide variety of situations on the margins of employment. This evolution built up since the 1970s has developed in spurts, sometimes out of time with socio-economic trends. Its architecture and main objectives have persisted, but the way measures are implemented has evolved : normative rules have thus been replaced by more flexible ones and by some targeted measures more adapted to individual differences. However, since 1982, changing parameters and overlapping measures have generated an obscure system with questionable effectiveness. The social justice objective has thus sometimes clashed with the complexity of a system with ambiguous and uncertain outcomes. This difficulty in assessing to what extent the system achieves its various objectives may explain the reform path that has been followed.‪