39

RésuméVoltaire passe aujourd’hui pour un héros du progrès judiciaire. Il doit cette réputation à des affaires exceptionnelles, rencontrées au soir de sa vie, où il a su déployer avec succès son génie de la communication. À cette occasion, il a présenté un tableau inexact de la justice pénale de son temps. La postérité a, le plus souvent, recopié et répété aveuglément les critiques du philosophe sans en vérifier la véracité, faisant ainsi passer l’arbre pour la forêt et nourrissant une légende noire encore trop vivace.

Voltaire and the justice of the Ancien Régime : a fraud promoted by the mediaVoltaire owes the reputation he has today of a champion of progress in the legal system to his involvement in a few extraordinary cases in his later years, for which he successfully displayed his genius for communication. On these occasions, he painted a dark and inaccurate picture of the penal justice system of the times, one that has since been repeated and blindly accepted. That Voltaire’s allegations have never been verified created a grim myth that still today makes us see the general rule where exceptions were described.