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Résumé La Vie des Autres de Florian Henckel von Donnersmarck, sorti en 2006 en Allemagne, connut un très grand succès international. L’histoire de la relation complexe qui se noue au cours des années 1980 entre un espion de la Stasi, la police politique de la RDA, et le dramaturge qu’il est chargé de surveiller, a ainsi conquis des millions de spectateurs dans le monde entier. Présenté par l’efficace campagne de communication qui accompagna sa sortie comme le premier film de fiction rendant véritablement compte de la réalité de la vie quotidienne en RDA à cette époque, La Vie des Autres n’en fut pas moins vivement critiqué par plusieurs spécialistes de la question. Il s’avère donc intéressant de revenir sur les arguments des uns et des autres pour tenter de mesurer le caractère crédible ou non de la représentation fictionnelle du système de surveillance et de répression de la Stasi, et de la conversion d’un espion, d’un persécuteur, en homme bon. Au-delà de la question de l’authenticité ou non du film d’un point de vue d’historien/ne, se pose en fait, à travers le succès du film, celle de la place, plus problématique, tenue par la Stasi de nos jours dans l’imaginaire collectif et dans la mémoire de la RDA.

The Lives of others, the Stasi through the lens of romanticismThe movie The Lives of others, by Florian Henckel von Donnersmarck, released in Germany in 2006, was a great international success. Indeed, millions of people around the world have been captivated by the story, in 1980, of the complex relationship between a spy from the Stasi (the GDR’s political police) and the playwright who is under his surveillance. The effictive media campaign that promoted its release presented it as the first fictional film to show the real daily life in the GDR of the time. Nonetheless, The Lives of others was fiercely criticized by several specialists of the field. Therefore it is interesting to look further into the arguments of both sides to try to assess the credibility of the fictional representation of the Stasi’s system of surveillance and repression and of how a spy, a persecutor, was changed into a good man. Beyond the issue of the movie’s truthfulness from an historian’s point of view, the film’s success raises the difficult question of the importance of the Stasi in the collective memory as well as in the memory of the GDR nowadays.