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En 1515, Raphaël est très occupé par de nombreuses commandes qui le sollicitent en tant que peintre, architecte, archéologue, éditeur de sa presse à imprimer des images, et en tant que concepteur. L’artiste, qui sera bientôt à l’apogée de sa carrière, dirige un atelier bien organisé avec divers domaines de spécialisation. C’est à ce moment que le pape Léon X commande une série de cartons pour des tapisseries qui seront exposées dans la chapelle Sixtine lors de cérémonies solennelles. Parmi les défis posés par ce travail, notons que ces représentations étaient censées voisiner les fresques réalisées par diverses générations de maîtres, ainsi que les fresques de Michel-Ange, récemment achevées.Outre le défi artistique pour Raphaël, la conservation de cartons et de tapisseries à une époque relativement précoce de l’histoire de l’art jette un éclairage utile sur la production de ces précieux objets. La commande des cartons à l’un des plus grands maîtres italiens et leur production dans l’atelier hautement spécialisé de Peter van Aelst à Bruxelles confèrent une dimension européenne à cette entreprise, qui fait converger les goûts différents de part et d’autre des Alpes. Il est aujourd’hui possible d’examiner des problématiques comme l’attribution, la reconstitution de la série originellement prévue, l’organisation des différents médias – peinture et tissage –, les différences culturelles et les enjeux techniques à partir d’un ensemble remarquablement riche de matériel conservé. Car les cartons ne sont pas uniques. Cette conférence offre une belle opportunité de confronter les cartons de Londres à une seconde version de deux cartons conservés à Dublin, et aux trois fragments d’un autre carton conservé à Chantilly, et d’ouvrir ainsi un riche débat qui permettra de mieux comprendre la fonction de ces peintures préparatoires hautement considérées.

In 1515 Raphael is a very busy man with his many commissions as painter, architect, archaeologist, as publisher of his image printing press, as a designer. He is about to reach the peak of his career. He has a well-organized workshop with different branches. At this point Pope Leo X commissions from him a series of cartoons for tapestries to be hung on special occasions in the Sistine Chapel. One challenge lies in the direct juxtaposition with the frescoes of the generations of his teachers and another one in that with the recently finished frescoes by Michelangelo one above another.Apart from the artistic challenge for Raphael, the preservation of cartoons and tapestries at quite an early moment in the history of art allows many insights into the production of such precious objects. The commission of the design by one of the great Italian masters and the production in the highly specialized factory of Peter van Aelst in Brussels gives the enterprise a European dimension combining the different tastes from both sides of the Alps. Questions of attribution, reconstruction of the originally intended set, organisation in the different media – painting and weaving -, cultural diversities as well as technical issues can be discussed on the basis of a surprisingly rich amount of preserved material. The cartoons are not unique. The conference presents the great opportunity to confront the cartoons in London with a second version of two cartoons in Dublin and the three fragments of another one in Chantilly and to open a marvellous forum to improve our understanding of the function of such highly considered preparatory paintings.