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Élément phare du paysage urbain, la tour de l’Hôtel de Ville de Bruxelles s’est imposée dès son achèvement, comme un marqueur incontournable dans l’identité urbaine. Cette contribution explore le rôle de cette tour comme repère dans l’espace de la ville du xvi e siècle. Cette période correspond précisément à l’avènement d’une vision panoramique comme nouveau mode de perception de l’espace urbain ; une vision tributaire de la « vue d’en haut ». Dans les villes européennes, certaines tours, plus que d’autres, ont ainsi contribué à formuler les premières descriptions de la ville dont les traits s’imposeront durablement. Les témoignages contemporains, textuels et visuels, attestent du rôle central de la tour de l’hôtel de ville dans ce processus. Un document peu connu : une carte circulaire de Bruxelles dessinée par Gilles vander Hecken vers 1530, en donne un premier témoignage.

The tower of Brussels Town Hall became a prominent feature of the cityscape from the time of its completion. This contribution explores the tower’s role as a landmark within the 16th century city. This period corresponds exactly with the emergence of a panoramic vision as a new mode of perception of urban space; such a vision depended on the ‘view from above’. Some towers thus proved more significant than others in the formulation of the early descriptions of European cities, the features of which would prove to be enduring ones. Contemporary textual and visual evidence attests to the central role of the Town Hall tower in this process. A little-known document, a circular map of Brussels drawn by Gilles vander Hecken around 1530, is our earliest evidence of this.