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S’appuyant sur des corpus épistolaires classiques, cet article suggère que la lettre interpersonnelle offre une occasion singulière de comparer, dans le long terme historique, le « parler de soi », dans un texte où les individus ont à la fois construit et éprouvé très tôt la complexité d’une représentation de l’individu, échappant parfois à son auteur. Quête de gloire politique, présente et future, du citoyen romain Cicéron ; érémitisme mis en public de Saint-Jérôme ; inquiétude d’un Pétrarque multilingue se réinventant à travers la réappropriation de thèmes antiques ; performance maternelle de Madame de Sévigné ; intime épistolaire de Flaubert permettant de confesser un désir de gloire à peine avouable : diverses formes de soucis du moi s’expriment très tôt, et conduisent à reconsidérer l’idée d’une différence essentielle entre notre âge « narcissique » contemporain, et ceux qui l’ont précédé.

Based on classic epistolary corpora, this article suggests that the interpersonal letter offers a unique opportunity to compare, in the long term, the “speaking of oneself” (parler de soi) , in a text in which individuals have both constructed and experienced very early on the complexity of a representation of their individuality, sometimes escaping its author. Quest for political glory, present and future, of the Roman citizen Cicero ; eremitism represented in public of Saint-Jérôme ; multilingual Petrarch reinventing himself through the reappropriation of the Antiquity ; performance of motherhood by Madame de Sévigné ; intimate epistolary of Flaubert allowing him to confess a barely avowable desire for glory : various forms of concerns of the self have been expressed very early, which will lead to reconsider the idea of an essential difference between our contemporary "narcissistic" age, and those which preceded.