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Y a-t-il eu en France deux marines distinctes, celle du Ponant et celle du Levant ? Les anecdotes recueillies dans les mémoires d’officiers de marine permettent de répondre positivement à cette question. De forts particularismes ont bien existé jusqu’à la fin de l’Ancien Régime. Ils se sont progressivement atténués tout au long des siècles suivants pour n’en laisser de nos jours que quelques traces. Mais il serait très hasardeux de prétendre porter un jugement de valeur sur les qualités respectives des marins bretons et provençaux. L’histoire maritime montre que dans ces mondes pourtant bien distincts la gloire et les faiblesses furent assez également partagées.

Were there two different navies in France, “Ponant” (Western) Navy and “Levant” (Eastern) Navy ? To this question, anecdotes collected from naval officers’ memoirs enable one to answer positively. Strong particularisms have certainly existed until the end of the Monarchy, even though they gradually faded throughout the following centuries, to the point of almost completely disappearing nowadays. However, it would be very rash to mean to make a value judgment about the relative merits of Breton sailors and Provençal ones. In this matter, naval history has already showed that in those quite separate worlds, glory and weaknesses were equally shared.