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Les termes de «  patterns » et «  processes » expriment un couple de concepts antinomiques mais complémentaires mis en avant à partir des années 1970 dans la littérature de l’évolutionnisme et de la systématique. Après une analyse sommaire de leurs contenus, leur pertinence et leur utilité sont soulignées aussi bien d’un point de vue épistémologique que pratique. Toutefois, à certains niveaux hiérarchiques de l’organisation du vivant patterns et process peuvent arriver à coïncider et à se superposer (spéciation), ne représentant alors que les aspects respectivement statiques et dynamiques d’une même réalité évolutive. De même une analyse hiérarchique révèle la relativité de ces concepts, un pattern à un niveau plus élevé résultant de processes aux niveaux sous-jacents. Il est conclu que la distinction claire entre patterns et processes constitue un progrès conceptuel et pratique incontestable, mais qu’elle n’est pas absolue.

The words “patterns” and “process” carry a couple of antinomous but complementary concepts brought forward since the seventies in evolutionary and systematic literature. After a short analysis of their content, their fitness and usefulness in systematics are emphasized on both epistemological and practical points of view. However, at some hierarchical levels of life organization, patterns and process may superpose and coincide (speciation) and would merely express the static and dynamic aspects of the same evolutionary reality. Similarly, a hierarchical analysis emphasizes the relative value of the concepts, a pattern at a higher hierarchical level resulting from process at lower levels. It is concluded that a clear distinction between patterns and process offers an indisputable practical and conceptual advance, but that it is not absolute.