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Au sortir de la seconde guerre mondiale, l’arme nucléaire a immédiatement constitué un sujet privilégié d’étude pour la discipline des Relations internationales (RI). À l’intérieur de celle-ci, l’école réaliste a tenté d’intégrer le nucléaire dans une réflexion stratégique générale portant sur l’évolution de la politique étrangère des États. À tel point qu’il se constitue rapidement, selon l’opinion commune, une sorte de fusion entre les deux objets : en somme, « défendre » la dissuasion nucléaire équivaudrait peu ou prou à faire profession de réalisme. Le linkage entre réalisme et nucléaire militaire est néanmoins plus complexe et nuancé et, pour le saisir, il est sans doute nécessaire de bien mettre en parallèle, d’une part l’évolution concrète et pratique des doctrines nucléaires militaires occidentales avec, d’autre part, les prises de positions théoriques et conceptuelles des politistes réalistes, de 1945 à nos jours. C’est l’objet de cet article, qui n’a pour objectif que de rappeler les articulations entre la pensée réaliste des RI et le fait nucléaire, afin de les remettre en perspective historique, de manière à laisser entrevoir que l’ «  interlocking web of thought » qu’est le réalisme , loin d’être monolithique, a eu – a toujours – de multiples visages en matière nucléaire.

At the end of the Second World War, nuclear weapons immediately became a privileged topic of study for the nascent discipline of International Relations (RI). Within it, the realist school has attempted to integrate nuclear weapons into a general strategic reflection on the evolution of interstate foreign policy. So deeply indeed that, according to a common opinion, a kind of fusion occurred between the realist paradigm and nuclear power : in short, "defending" nuclear deterrence would mean making profession of realism. However, the link between realism and nuclear power is more complex than is commonly thought. To grasp its nuances, it is probably necessary to draw a parallel between the concrete and practical evolution of the Western military nuclear doctrines, on the one hand, and, on the other hand, the theoretical and conceptual positions taken by realistic politicians from 1945 to the present day. It is the object of this article, which aims to recall the articulations between the realistic thought of the IR and the nuclear fact, in order to put them in historical perspective, so as to suggest that the "interlocking web of thought " that is realism, far from being monolithic, has had – and continues to have - multiple nuclear facets.