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L’assistance navale occidentale prend une importance considérable au second xixe siècle quand s’accentue la dépendance technique des marines du Levant et de la mer Noire qui, à l’exception tardive de la Russie, ne peuvent développer seules leurs programmes. Jusqu’à la fin des années 1870, les Français et les Britanniques dominent la formation des personnels, la vente et la réparation des matériels. La France est très présente en Égypte avant 1865, en Grèce dans les années 1880, puis en Bulgarie. Partout, le rôle des missions navales est décisif. Déclinante à la fin du siècle, la position de la France devient incertaine au début de siècle puis critique, après 1909, dans le secteur des grandes unités. À la différence de leurs rivales britanniques, italiennes et allemandes, les firmes françaises ne sont pas attentives aux difficultés comme aux attentes de leurs clients et sont trop divisées, ce que les diplomates français et leurs conseillers observent bien. Vers 1912-1913, une fois engagé l’ambitieux programme naval de 1909, les exportations reprennent, non sans un certain succès en Grèce comme en Turquie, avant que la Grande Guerre n’arrête ce relèvement.

In the second half of the xixth century, the Eastern Mediterranean countries and the nations bordering the Black Sea lacked the manufacturing capacity to build up and develop their navies, although Russia slowly bridged that gap. Up to the late 1870’s, France and Great-Britain backed Levantine and Balkan navies by selling them ships and training their junior officers. Before 1865, French assistance was paramount in Egypt, and much influential in Greece in the early 1880’s, and later on in Bulgaria. Everywhere, French naval missions were invaluable assets to exports. A decade before the Great War, French naval aid collapsed. Unlike their British, Italian and German rivals, the French companies exporting arms did not pay enough attention to the expectations of their clients and did not stand together. French diplomats and their advisers could not help, but understood well this decline. By 1912-1913, as the ambitious naval program of 1909 had been efficiently launched, French exports to the Levant started again and met new, but brief success in Greece as well as in Turkey before the Great War stopped this move.