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À la fin du xixe siècle, les autorités britanniques aux Indes firent face dans le golfe Persique au développement d’un important trafic d’armes. À la faveur de rébellions qui avaient éclaté en Perse et surtout sur la frontière nord-ouest des Indes, le Golfe devint un véritable centre de ce commerce illégal d’armes que les Britanniques jugèrent être, dès la fin des années 1890, un véritable problème de « sécurité impériale ». Cet article retrace les mesures mises en œuvre pour lutter contre ce trafic et contre l’expansion de réseaux de contrebande qui connectaient l’Afrique de l’Est à Mascate, d’où les armes étaient ensuite exportées vers l’Inde à travers la Perse et l’Afghanistan. Il est démontré que ces politiques contre le trafic d’armes servirent, à l’âge du nouvel impérialisme, le renforcement de la puissance britannique dans le Golfe.

At the end of the 19th Century, British colonial authorities in India became aware of the importance of arms trafficking in the Persian Gulf. As tribal revolts and insurgencies broke out in Persia and on the North-West frontier, the Gulf became a hub for arms trafficking. For British and Anglo-Indian authorities, arms smuggling was regarded as a “matter of imperial safety”. This article charts the measures put in place by British colonial authorities to combat arms trafficking and the expansion of smuggling networks, which connected East Africa to Muscat and enabled the exportation of arms ammunitions to India through Persia and Afghanistan. This article argues that British and Anglo-Indian policies against arms smuggling served as a tool to enforce British and Indian authority in the Gulf in the age of new imperialism.