Christen, Yves <br/><br/>
L’évolution du concept de démence et de maladie d’Alzheimer 

 -  1997.<br/>							 
<br/><br/> 55 
<br/><br/> Quelques étapes-clefs ont permis de préciser le concept de démence à partir de l’idée intuitive qu’ont pu se faire les anciens eux-mêmes : la reconnaissance par Hippocrate de la fonction mentale du cerveau, la distinction par Esquirol entre démence et débilité, la définition d’une maladie d’Alzheimer conçue comme une démence présénile individualisée puis, il y a une trentaine d’années, son élargissement au champ des démences séniles qui lui confère son importance sociale (tout en niant d’une certaine façon le concept même à l’origine de la dénomination « maladie d’Alzheimer »), suivie de l’approfondissement de la connaissance des lésions au niveau microscopique puis moléculaire, l’essor enfin de la génétique moléculaire et de la biologie cellulaire. De cette évolution résulte une vision de plus en plus cohérente même s’il reste difficile de faire le lien entre les processus moléculaires impliqués dans la pathogénèse et le phénomène démentiel lui-même.  Several key stages have marked the concept of dementia beginning with the intuition of Hippocrates who recognised the brain’s mental function. Esquirol then made the distinction between dementia and mental deficiency and Alzheimer’s disease was defined and perceived as a distinct presenile dementia. Thirty years later it expanded its field to include senile dementia. This grants it its social importance whilst at the same time rejecting, to a certain extent, the very concept at the origin of the name “Alzheimer’s disease”. There then followed a deeper knowledge of brain lesions at the microscopic and molecular levels and lastly the expansion of molecular genetics and cellular biology. This development means that we have an increasingly coherent view even though it is still difficult to find the link between the molecular processes involved in the pathogeny and the dementia phenomenon itself.