Renard, Nils

Logistique militaire et échanges culturels : les communautés juives d’Europe de l’Est face à la Grande Armée (1806-1813) - 2024.


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This article examines the relationship between European Jewish communities and the military during the Napoleonic Wars, from the point of view of logistics. The aim is to highlight the double discourse of the Grande Armée on the integration of French Jewish citizens into the military structure, as opposed to the reality encountered by the French army in its fields of operation from 1806 to 1813: Poland, Lithuania and Russia. By highlighting the Grande Armée’s discovery of Polish Judaism in the early 19th century, we underline the cultural interactions that took place and led the French army to rethink its military logistics based on the traditional role played by the communities in this context. Napoleon’s logistics adapted to the Polish reality, and drew on the spontaneous help provided by Polish Jewish communities for supplies, transport, intelligence and all forms of logistical assistance. This discovery, made in 1806-1807, was reactivated in 1812, but with a very different outcome, as the general staff had failed to anticipate the changes in the presence of Jewish communities in Russia itself and to take seriously the public opinion of local Jewish communities. Logistics were thus closely linked to geographical and cultural realities and largely determined the victories and defeats of Napoleon’s army. Cet article interroge les relations entretenues entre les communautés juives européennes et le fait militaire pendant les guerres napoléoniennes, à partir de l’enjeu logistique. Il s’agit de mettre en évidence le double discours tenu par la Grande Armée sur l’intégration des citoyens juifs français dans la structure militaire par opposition à la réalité rencontrée par l’armée française sur ses terrains d’opération, de 1806 à 1813 : la Pologne, la Lituanie et la Russie. En mettant en avant par la découverte par la Grande Armée du Judaïsme polonais du début du XIXe siècle, on souligne les interactions culturelles qui ont eu lieu et ont amené l’armée française à repenser sa logistique militaire à partir du rôle traditionnel joué par les communautés dans ce cadre. La logistique napoléonienne s’adapte à la réalité polonaise, et prend appui sur l’aide spontanée que lui apportent les communautés juives polonaises pour l’approvisionnement, le transport, le renseignement et toutes les formes d’assistance logistique. Cette découverte, marquée en 1806-1807, se réenclenche en 1812, mais avec une issue bien différente, faute, pour l’état-major, d’avoir anticipé les variations de la présence des communautés juives en Russie même et d’avoir pris au sérieux l’enjeu de l’opinion publique des communautés juives locales. La logistique s’articule ainsi étroitement aux réalités géographiques et culturelles et détermine en grande partie les victoires et défaites de l’armée napoléonienne.