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L’impact historique de Luther semble si intriqué avec le destin politique et territorial de l’Allemagne moderne, qu’on peut se demander quelle fut sa perception en dehors de cette dernière, notamment dans la France agitée du xixe siècle. Cet article montre que, à la faveur de certains passeurs (Germaine de Staël, Henri Heine), l’aura de Luther passe allègrement le Rhin. Les penseurs républicains, notamment, n’ont de cesse de mettre en valeur le rôle du Réformateur dans le combat pour la liberté : spirituelle, d’abord, avec la Réforme ; politique, ensuite, avec la Révolution. C’est dans ce cadre que Luther, pourfendeur de traditions millénaires, est encensé comme émancipateur du genre humain par Edgar Quinet, Jules Michelet, Louis Blanc ou encore Jean Jaurès.

Luther’s political legacy to nineteenth-century French republican thinkers: a controversial inheritanceLuther’s historical impact seems so closely intertwined with the political and territorial destiny of modern Germany that one wonders how it was perceived elsewhere, particularly in tumultuous nineteenth-century France. This paper shows that, thanks to such relays as Germaine de Staël and Henri Heine, Luther’s aura easily reached the opposite bank of the Rhine. Republican thinkers, in particular, kept emphasizing the part played by the Reformer in the struggle for liberty: spiritual with the Reformation, then political with the Revolution. In this context, Edgar Quinet, Jules Michelet, Louis Blanc or Jean Jaurès acclaimed Luther, the destroyer of millenary traditions, as an emancipator of humankind.