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In this article, we look at the environmental impact of digital infrastructures through the particular prism of water-related issues in the data centres (DCs) that make up clouds. We attempt to draw up an overview of the use of water in DCs, structured according to direct uses, for cooling and humidification, and indirect uses for power generation, production and the end-of-life of electronic equipment. This overview is illustrated with figures, mainly from the cloud service providers themselves, to give some orders of magnitude on water consumption and trends. The aim is also to discuss these figures, the relevance of the usual indicators and the associated potential impact transfers, and to recall the major spatio-temporal issues and conflicts of use linked to water resources.

Dans cet article, nous abordons la question des impacts environnementaux des infrastructures numériques sous le prisme particulier des enjeux liés à l’eau dans les centres de données (DCs) qui constituent les clouds. Nous tâchons de dresser un panorama de l’utilisation de l’eau dans les DCs, que cette utilisation soit directe, pour le refroidissement et l’humidification des équipements électroniques, ou indirecte pour la production électrique, la production et la fin de vie des équipements.Ce panorama est illustré d’éléments chiffrés essentiellement issus des fournisseurs de services cloud eux-mêmes, afin de donner quelques ordres de grandeur sur la consommation d’eau et les tendances. L’objectif est également de discuter de ces chiffres, de la pertinence des indicateurs habituels et des transferts d’impacts potentiels associés, et de rappeler les forts enjeux spatiotemporels et de conflits d’usage liés à la ressource en eau.