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Le phénomène d’épuisement de l’ego a généré des centaines de travaux en psychologie sociale depuis une vingtaine d’années. Cependant, ce domaine de recherche est actuellement confronté à de profondes critiques, allant jusqu’à remettre en question l’existence même du phénomène. Dans cet article, nous partons du postulat que ces difficultés à répliquer et expliquer l’épuisement de l’ego sont en partie dues à l’absence d’une définition précise et falsifiable du phénomène. Nous proposons une reconceptualisation de l’épuisement de l’ego, et suggérons d’utiliser le concept de fatigue du contrôle de soi pour y faire référence. La fatigue du contrôle de soi se définit comme une altération temporaire d’un acte de contrôle de soi coûteux en effort, causé par un acte de contrôle de soi qui a lui-même nécessité des efforts, visant à résoudre un conflit motivationnel, et provoqué par une diminution des ressources, de la volonté et/ou de la capacité de contrôle de soi. Après avoir défini les différentes composantes de cette définition, nous discutons de ses implications théoriques, et notamment de la distinction entre fatigue du contrôle de soi et fatigue mentale, ainsi que de ses implications pratiques en matière d’interventions dans les activités physiques et sportives.

The phenomenon of ego depletion has generated hundreds of studies in social psychology over the last twenty years. However, this field of research is currently facing deep criticism, even questioning the very existence of the phenomenon. In this paper, we argue that these difficulties in replicating and explaining ego depletion are partly due to the absence of a precise and falsifiable definition of the phenomenon. We propose a reconceptualization of ego depletion, and suggest using the concept of self-control fatigue instead. Self-control fatigue is defined as a temporary impairment of an effortful act of self-control, caused by an act of self-control that itself required effort, aimed at resolving a motivational conflict, and caused by a decrease in self-control resources, willingness and/or capacity. After defining the different components of this definition, we discuss its theoretical implications, including the distinction between self-control fatigue and mental fatigue, as well as its practical implications for interventions in physical activity and sport.