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SIPIBEL est un site pilote situé sur le bassin-versant franco-suisse de l’Arve et portant sur l’étude des effluents hospitaliers et urbains. Il étudie plus spécifiquement les micropolluants liés aux pratiques de soin et d’hygiène (résidus de médicaments, détergents et biocides) et les bactéries résistantes. Un suivi et des programmes de recherche ont été développés autour de ce sujet afin de répondre à une triple problématique : (1) La séparation des files de traitement des effluents urbains et hospitaliers permet-elle d’optimiser leur traitement ? (2) Y a-t-il un risque environnemental, et qui plus est un risque sanitaire, relatif à ces rejets ? (3) Quels sont les freins au changement et les leviers d’action pour réduire l’apport des résidus de médicaments dans l’environnement ? La mobilisation des acteurs de ce territoire et des scientifiques de disciplines complémentaires autour de ce site pilote a permis d’apporter des éléments de réponse sur ces trois points. En cinq ans, le site pilote SIPIBEL a permis la caractérisation de 22 points de suivi (entrées et sorties des stations d’épuration, rivière Arve et nappe du Genevois), avec 130 paramètres (paramètres physicochimiques, dont 15 médicaments, microbiologiques, hydrobiologiques et bioessais) et plus de 40 000 données compilées et qualifiées en janvier 2016. Il a permis de mettre en évidence les spécificités de l’effluent hospitalier par rapport à l’effluent urbain et de caractériser leur traitabilité ainsi que l’impact des effluents traités sur le milieu aquatique. Il a également permis de répondre à la question initialement posée, en montrant qu’il n’est pas pertinent ici de traiter séparément l’effluent hospitalier. Suite à ces résultats, le retour à une situation « normale » de traitement, dans une file unique, a été autorisé en avril 2016. Les études et les actions de recherche développées sur le site ont abouti à des avancées significatives concernant les potentialités de modélisation des flux de résidus de médicaments, l’efficacité des traitements complémentaires par ozonation, la compréhension du devenir des micropolluants au sein des boues d’épuration et dans le milieu aquatique, l’évaluation de leurs impacts sur les organismes aquatiques, le développement d’outils analytiques et la mise en évidence de leviers d’action pour réduire les rejets de résidus de médicaments dans l’environnement.

SIPIBEL is a pilot site located on the Arve River in the French-Swiss catchment. SIPIBEL studies hospital and urban effluents, especially the micropollutants in care and hygiene products (residues of drugs, detergents, and biocides) and resistant bacteria. A monitoring system and research programs were developed to address this subject and answer three questions: (1) Does the separation of hospital effluent in the wastewater treatment plant optimize the treatment of hospital and urban effluents? (2) Do these effluents pose an environmental and/or health risk ? (3) What can be done to reduce the discharge of pharmaceuticals into the environment? Stakeholders in this region worked with scientists on this pilot site to find answers to these questions. Over five years, SIPIBEL characterized 22 sampling points (raw and treated wastewater, Arve River, and Geneva aquifer), monitoring 130 parameters (physicochemical parameters including 15 pharmaceuticals, microbiological parameters, and bioassays) and compiling and qualifying more than 40,000 data items by January 2016. The monitoring revealed specific characteristics of hospital compared to urban effluent and made it possible to determine their treatability as well as the impact of the treated effluents on the aquatic environment. It also enabled us to answer the initial question, by showing that it is not useful to treat the hospital effluent separately here. These results allowed restoration of the “normal” situation in April 2016: hospital and urban effluents are now treated in a single treatment line. The studies and the research programs developed at SIPIBEL produced significant progress in knowledge and modeling of pharmaceutical residue flows in the sewage system, the effectiveness of the additional treatments by ozonation, greater understanding of what becomes of the micropollutants in the sewage sludge and in the aquatic environment and their impact on aquatic micro-organisms, the development of analytical tools, and the identification of ways to reduce the discharge of pharmaceuticals in the environment.