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RésuméFacebook, Hotmail, Réseau Contact, voilà autant de sites Internet que de nombreux employés sont tentés de consulter pendant les heures de travail. L’ordinateur au bureau appartient à l’employeur, cela ne fait aucun doute. Toutefois, l’usage d’Internet à des fins personnelles est très souvent toléré, à la condition qu’on ne commette pas d’abus. L’accès quasi illimité au Web suscite des questions sur les droits des employeurs quant au contrôle de l’utilisation de l’ordinateur à des fins privées (Internet et courrier électronique). Ainsi, dans quelle mesure l’employeur peut-il accepter les «cyberpauses» de ses employés? Peut-il congédier un employé en raison d’une utilisation privée d’Internet au travail? Peut-il accéder à l’ordinateur de l’employé en son absence et sans le prévenir? En quoi consiste un usage abusif de l’ordinateur à des fins personnelles? Les sanctions disciplinaires doivent-elles varier selon les sites consultés? Cet article offre des réponses à la lumière de la jurisprudence. Ainsi, il clarifie des éléments relatifs au pouvoir de surveillance de l’employeur quant aux activités informatiques de ses employés. Ensuite, l’article décrit les circonstances donnant lieu à une mesure disciplinaire. Enfin, il présente un survol des facteurs atténuants et aggravants pouvant influer sur la sanction imposée pour un usage abusif d’Internet au travail.

Facebook, Hotmail, Réseau Contact – these are just a few of the innumerable Internet sites that employees may be tempted to navigate during working hours. While there is no doubt that office computers are the property of the employer, the use of the Internet for personal aims is very often tolerated, as long as it is not unreasonable. This nearly unlimited access to the Web raises questions regarding the rights of employers to control the use of computers for personal ends (Internet and email). For instance, to what extent should employers accept the “cyber-breaks” taken by their employees? Should the employer dismiss an employee who makes private use of Internet while at work? Can the employer access an employee’s computer during his or her absence without prior notice? What constitutes abusive use of a computer for personal ends? Should disciplinary measures vary depending on the types of sites visited? This article offers answers to these questions based on case law. For example, it sheds light on several issues related to the right of employers to monitor the online activity of employees. The article then goes on to describe various circumstances where disciplinary action may be warranted. Finally, it presents an overview of mitigating and aggravating circumstances that can influence the penalties assessed for abusive use of the Internet while on the job.

ResumenFacebook, Hotmail, Réseau Contact, he aquí sitios Internet que muchos empleados pueden tener la tentación de consultar durante las horas de trabajo. La computadora de la oficina pertenece al empleador, de ello no cabe duda. Sin embargo, el uso de Internet con fines personales es muy a menudo tolerado, con la condición de que no se cometan abusos. El acceso prácticamente ilimitado al Web suscita preguntas sobre los derechos de los empleadores en cuanto al control de la computadora con fines privados (Internet y correo electrónico). Así, ¿en qué medida puede el empleador aceptar las “ciberpausas” de sus empleados? ¿Puede despedir a un empleado por usar Internet en el trabajo? ¿Puede tener acceso a la computadora del empleado en ausencia de éste y sin avisarlo? ¿En qué consiste un uso abusivo de la computadora con fines personales? ¿Deben variar las sanciones disciplinarias en función de los sitios consultados? En este artículo se proponen respuestas a la luz de la jurisprudencia. Se aclaran por ejemplo elementos relativos al poder de monitoreo del empleador en cuanto a las actividades informáticas de sus empleados. El artículo describe luego las circunstancias que dan lugar a una medida disciplinaria. Finalmente, presenta una visión de conjunto de los factores atenuantes y agravantes que pueden influir en la sanción impuesta por un uso abusivo de Internet en el trabajo.