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Comment les élèves de grande section d’école maternelle (5-6 ans) découvrent le pouvoir de l’écriture, et l’utilisent dans et hors l’école. En quoi les conceptualisations précoces de l’écriture modifient leur rapport aux savoirs, à la langue, aux autres. À travers l’étude d’un large corpus dont ont été extraits plusieurs écrits représentatifs et autant d’auto-explications associées, l’article propose une description précise et argumentée des procédures psycholinguistiques déployées par ces jeunes élèves. Elle analyse également les fonctions de l’écriture ainsi approchées, montrant que les apprentis-scripteurs parviennent à combiner différentes actions sémiologiques. L’ensemble conclut à la nécessité de mettre en œuvre de tels apprentissages autographiques afin d’aider les élèves à exercer précocement un véritable pouvoir scriptural.