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RésuméCet article propose une revue des études consacrées aux liens entre sommeil et mémoire chez l’homme, les plus nombreuses ayant été réalisées chez le sujet jeune. Les travaux de privation de sommeil, d’imagerie cérébrale ou utilisant des méthodologies plus originales telles que la stimulation électrique transcrânienne ont permis de préciser les substrats électrophysiologiques sous-tendant l’effet bénéfique du sommeil sur la mémoire et ont abouti à la proposition de plusieurs modèles théoriques. Les données chez l’enfant ou le sujet âgé, qui attirent depuis quelques années l’intérêt des chercheurs, sont fondamentales pour une compréhension globale du processus de consolidation mnésique. Les études chez l’enfant soulignent le rôle du sommeil lent dans la consolidation des apprentissages déclaratifs. Les liens entre sommeil et mémoire procédurale, contrairement à ce qui est observé chez l’adulte, sont moins bien établis. Chez le sujet âgé, la diminution du sommeil lent profond expliquerait, au moins en partie, les troubles de la consolidation en mémoire épisodique. La diminution des niveaux d’acétylcholine pourrait quant à elle avoir un effet délétère sur la consolidation en mémoire procédurale.

Sleep and memory across the lifespanThis paper presents a non exhaustive review of studies investigating the role of sleep in memory consolidation. Most of the data available come from studies conducted in young adults. Sleep deprivation and neuroimaging studies, as well as works using more original techniques such as transcranial direct current stimulation have allowed precising the electrophysiological bases of the beneficial effect of sleep on memory. They have also leaded to the proposal of relatively accomplished theoretical models (“hippocampo-neocortical dialogue” and “synaptic downscaling hypothesis”). Besides, only few studies have been conducted in children and in older adults but, since few years, these populations have sparked renewed interest in the scientific community. Data in these subjects are crucial for a thorough understanding of sleep-dependent memory consolidation. Studies conducted in schoolchildren underlined the beneficial role of NREM (non Rapid Eye Movement sleep) in the consolidation of declarative memories. In contrast, links between sleep stages and procedural memory consolidation appear less obvious. In older adults, the dramatic decrease in slow wave sleep may explain, at least in part, the decline in episodic memory consolidation. The decrease in acetylcholine levels could be deleterious for procedural memory consolidation.