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Le « cycle de vie » de Qaf en Jordanie Bien que la variable Qaf soit souvent présentée comme « la variable sociolinguistique la mieux étudiée » de l’arabe, force est de constater qu’il persiste, dans notre connaissance de la progression d’une forme A à une forme B de cette variable, des lacunes importantes. Ainsi, le « problème de l’évaluation » (Weinreich et al. 1968) est souvent résolu en faisant appel aux notions de « prestige », de « stigmatisation », de « féminité / masculinité » ou « d’urbain / rural », sans analyse, en amont, des facteurs empiriques qui ont pu conduire à l’émergence de ces valeurs sociales ou de leur évolution. Cet article s’intéresse au « cycle de vie » de la variable Qaf en Jordanie. Il s’appuie sur des données linguistiques recueillies par les auteurs dans plusieurs communes jordaniennes, dont la capitale, Amman, ainsi que sur une analyse des facteurs socioéconomiques et des développements politiques qu’a connus le pays. Il se penche sur les causes ayant conduit à l’émergence de la variation, sur la transition d’un groupe social à l’autre et sur l’enracinement du changement au fur et à mesure de sa progression dans le système social de la communauté. La valeur d’une explication qui fournit une analyse rigoureuse des données linguistiques en relation avec le contexte social réside dans sa généralité. L’objectif de notre analyse est de fournir de telles possibilités de généralisation.

The Arabic variable Qaf is often described as the ‘best studied sociolinguistic variable’ in Arabic, but it is noticeable that our knowledge of the progression from Form A to Form B in relation to this variable has crucial gaps. For instance, the evaluation problem (Weinreich et al. 1968) is too often resolved by appealing to notions of ‘prestige’, ‘stigma’, ‘femininity versus masculinity’, ‘urban versus rural’ without prior analysis of the empirical factors which have led to the emergence of these social values, or their evolution. On the basis of linguistic data gathered by the authors in a number of localities in Jordan, including the capital city Amman, and an analysis of the relevant socioeconomic and political developments in the country, the article investigates the lifecycle of this variable, addressing questions of the inciting causes of the variation in the first place, transition from one social group to another, and the embedding of the change as it progresses in the social system of the community. The value of an explanation that provides a rigorous analysis of the linguistic data in relation to the social context lies in its generality. The aim is for the analysis we put forward to provide such possibilities of generalisation.