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La création de l’ADBS en 1963 s’inscrit dans une longue histoire, celle de la documentation professionnelle. Cet article retrace sa genèse, depuis l’essor de la science et des revues au xixe siècle, en passant par l’émergence du concept de documentation, l’essor des centres spécialisés, les publications, la mise en place d’un enseignement dédié, les nouveaux services, les métiers, les grandes figures… Il met en évidence le lien entre le développement, aux marges des bibliothèques, de services dédiés à l’information spécialisée et la démarche de professionnalisation de la fonction documentaire. Il souligne les enjeux stratégiques que les États (États-Unis en tête, Europe, France en particulier) n’ont pas manqué de relever, dans un contexte où l’informatique s’impose dans le domaine professionnel.