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États fédérés ( state governments) et collectivités locales ( local governments) continuent à jouer des rôles essentiels à la fois dans l’élaboration et dans l’application des politiques nationales, mais l’équilibre des pouvoirs et les ressources favorisent Washington. Cependant, cette tendance de long terme dissimule de nombreux cycles de centralisation et de décentralisation plus courts. Cet article examine les conséquences intergouvernementales des réformes politiques nationales adoptées au cours des trente dernières années. Il se penche tout particulièrement sur les interactions entre le fédéralisme et l’État providence. Il étudie également les forces politiques qui semblent avoir accéléré la rapidité des changements entre cycles de centralisation et de décentralisation en les replaçant dans une perspective historique plus large.

Federalism and policy instability: centralization and decentralization in contemporary american federalismFrom a long historical perspective, American federalism has undergone a secular trend toward governmental centralization. State and local governments continue to play vital roles in politics, policy making, and policy implementation in the United States, but the balance of power and resources has shifted toward Washington. Masked within this long term trend have been many shorter cycles of political centralization and decentralization, however. This article examines the intergovernmental implications of the national policy changes adopted over the past thirty years, with a particular focus on the interactions between American federalism and the welfare state. It discusses the political forces that appear to have increased the volatility of centralizing and devolutionary cycles in American politics, and it places these changes into broader historical perspective.