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Si la fin de vie n’est pas propre aux personnes âgées, ces dernières sont objectivement et statistiquement davantage concernées que le reste de la population par cette période qui précède la mort et qui est souvent médicalisée. Or des instruments juridiques spécifiques à la fin de vie – les directives anticipées – ont été imaginés et mis en place afin que la volonté des personnes concernées soit entendue, alors même qu’elles ne seraient plus en mesure de s’exprimer. Une telle faculté d’exprimer par anticipation certains choix concernant la fin de vie est particulièrement intéressante pour des personnes âgées qui, comme toutes autres, peuvent se trouver dans un coma mais aussi, plus que d’autres, souffrir de troubles cognitifs majeurs. Séduisant en apparence, un tel dispositif se révèle pourtant d’une grande complexité tant sur le plan théorique que pratique. C’est sur cet outil et les questions qu’il soulève en général et plus particulièrement s’agissant des personnes âgées qu’une philosophe, un médecin et deux juristes croisent leurs regards.

Though the elderly are not the only people concerned by the end of life, they are objectively and statistically more affected by life-ending, often in a medicalized environment, than the rest of the population. Advance directives are a specific legal tool enabling people to express their health care wishes if they become unable to speak for themselves. This ability is particularly suitable for elderly people who may, as other people, slip into a coma but also become, more than other people, cognitively disabled. Although this legal tool appears interesting, it raises many theoretical and practical questions. One philosopher, one physician and two lawyers exchange views on these issues.