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RésuméLa reconnaissance du corps dans le miroir constitue une étape importante dans l’élaboration des représentations du corps. Si l’existence de comportements anormaux dans les espaces spéculaires est classiquement décrite chez patients les cérébrolésés, les caractéristiques de ces conduites peuvent être dissociées de celles rencontrées en cas de non-reconnaissance des objets ou lors d’un défaut de traitement des informations visuelles et constituer des syndromes distincts. L’utilisation thérapeutique des informations spéculaires a été proposée initialement dans le traitement des douleurs fantômes de l’amputé. Le traitement par le feed-back visuel du miroir a été utilisé avec le même succès dans un contexte de douleur chronique. Plusieurs études récentes, contrôlées suggèrent que la thérapie du miroir (TM) chez le patient hémiplégique améliore la récupération motrice, l’utilisation de l’espace et les fonctions de l’hémicorps paralysé. Les indications de la TM sont discutées à la lumière de ces travaux et des mécanismes supposés sur le rôle des informations spéculaires. Le recours à un miroir pourrait en effet, par l’image inversée renvoyée, forcer l’activation d’un membre déficitaire ou créer l’illusion de mouvement et, par conséquent, l’évolution éventuellement constatée viendrait souligner le rôle de l’activité comme agent médiateur de la plasticité du système nerveux central.

Mirror, mirror image, theoretical and rehabilitative implicationsRecognition of the body in a mirror is an essential step in the development of body representations. Abnormal behaviours in specular space are classically described in brain – damaged patients. The features of these behaviours can be dissociated from those encountered in non recognition of objects or in defect in visual data processing and build up distinct syndromes. Therapeutic use of specular information was first proposed in the management of phantom pain in amputees. Treatment using visual feedback from a mirror was performed successfully in case of chronic pain as well. Several recent controlled studies suggest that mirror therapy (MT) in hemiplegic patients, improves motor recovery, the use of space, and the functions of the palsied hemibody. Indications of MT are discussed in the light of these studies and assumed physiopathological mechanisms on the role of specular information. Using a mirror and the inverted image it reflects, could force the activation of a deficient limb or create the illusion of movement. Therefore, the consecutive potential symptomatic and functional changes, could emphasize the role of activity as a mediator of the central nervous system plasticity.