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Depuis des décennies, la relation thérapeutique fait l’objet de recherches scientifiques. Cet article fait le point sur ces recherches et sur la manière dont elles sont menées. Il montre que des définitions différentes sont données à la notion même de « relation thérapeutique », selon que l’on parte d’un « paradigme réactif » ou d’un « paradigme actualisant ». La prédominance du premier paradigme induit souvent un biais et empêche la recherche de progresser dans la compréhension du processus de la psychothérapie. Eliminant les éléments qui relèvent d’une position théorique, les auteurs présentent une étude de la relation thérapeutique comprenant l’alliance thérapeutique, l’empathie, le regard positif inconditionnel et la congruence. Leurs conclusions montrent que la relation entre patient, ou client, et thérapeute contribue de manière significative au succès de la thérapie, davantage que la technique. Elles plaident ainsi pour une réintroduction du « paradigme actualisant » dans la recherche.