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La recherche de nouveaux traitements contre les maladies infectieuses est un sujet de pleine actualité : l’émergence et la dissémination des mécanismes de résistance aux antibactériens, l’importance croissante des infections associées aux soins, combinées à la quasi absence de nouveaux antibiotiques génèrent, au-delà de la santé individuelle, un véritable problème de santé publique. Il y a urgence à trouver et à proposer des nouvelles approches thérapeutiques pour le traitement de ces infections. Dans ce contexte, les Huiles Essentielles (HE) connues et utilisées depuis des siècles pour leurs propriétés anti-infectieuses, peuvent se révéler être une alternative au « tout antibiotique ». En effet, depuis plusieurs années, les HE connaissent un très net regain d’intérêt, et plusieurs études tendent à démontrer leurs réelles propriétés antimicrobiennes. Cependant, avant d’envisager toute utilisation des HE en thérapeutique anti-infectieuse, nous devons relever un défi de taille : à l’heure actuelle, aucun protocole expérimental, permettant d’évaluer in vitro les propriétés antibactériennes d’une HE, n’est validé ou recommandé par aucune autorité règlementaire, quelle qu’elle soit (Pharmacopée, ISO, ANSM…). L’objectif de cette revue est de présenter les différentes techniques utilisées ou utilisables pour l’évaluation in vitro des propriétés antibactériennes d’une HE, en soulignant les avantages et les inconvénients de chacune.

The search for new treatments against infectious diseases is currently highlighted : the emergence and dissemination of resistance mechanisms to antibacterial drugs, the increasing importance of infections associated to healthcare, combined with the quasi inexistence of new antibiotics generates, beyond individual health, a real problem of public health. It is now urgent to find and to propose new therapeutic approaches for the treatment of these infections. In this context, essential oils (EO) known and used for centuries for their anti-infectious properties, may present as an alternative to “all-antibiotic”. As a matter of fact, since many years now E O aroused considerable new interest and many studies tend to support their real antimicrobial properties. However, before envisaging the use of EO in infectious therapeutics, we must face a considerable challenge: currently no experimental protocol allowing and in vitro evaluation of the antibacterial properties of an EO has been validated or recommended by any health authority whatsoever. The aim of this review is to present the different techniques used or which could be used for the in vitro evaluation of antibacterial properties of EO, underlining the advantages and drawbacks of each.