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La mémoire épisodique est particulièrement altérée au cours du vieillissement normal. Toutefois, tous les adultes âgés ne témoignent pas du même déclin mnésique. Différents facteurs de réserve cognitive, tels que le trait de personnalité Ouverture (TPO) et le niveau d’études, ainsi que les ressources cognitives associées à ces facteurs, comme le contrôle exécutif (CE) et les connaissances, seraient susceptibles de prédire les performances de mémoire des adultes âgés. L’objectif de cette étude était d’examiner le lien entre ces différentes variables ainsi que leur implication dans les performances mnésiques d’adultes âgés, en fonction de la difficulté de la tâche. Quarante participants âgés ont mémorisé 24 paires de mots dans deux conditions d’encodage (lecture et production) avant d’effectuer une tâche de rappel indicé. Leur niveau d’études a été relevé et leur niveau au TPO, de CE et de connaissances ont été mesurés respectivement par un questionnaire de personnalité, un test d’inhibition et un test de vocabulaire. Les résultats révèlent que seules les connaissances prédisent les performances de rappel de mots produits alors que le TPO et le CE prédisent et médiatisent l’effet du niveau d’études sur les performances de rappel de mots lus. Le TPO est ainsi un facteur de réserve à part entière et constitue, avec le CE, une composante prédictive de la mémorisation en condition difficile.

Background: Episodic memory is the most affected memory system in aging. However, memory decline is not similar in every older adult. Various cognitive reserve factors, as Openness personality trait or educational level, and cognitive resources linked to these factors, as executive control and crystallized knowledge, can predict older adults’ memory performance. Objective: This study examined the link between and the role of these variables in older adults’ memory performances according to the task difficulty. Methods: Forty participants (60-82 years old) learned 24 paired words with two encoding conditions (reading and generation) and then performed a cued recall. Their educational level was asked, and their Openness, executive control and crystallized knowledge levels were respectively measured using a personality questionnaire (Big Five), an inhibition test (Stroop) and a vocabulary test (Mill Hill). Results: Only crystallized knowledge predicts older adults’ generated words recall while Openness and executive control predict and mediate educational level effect on older adults’ read words recall. Conclusion: Openness is a reserve factor and is an essential component, along with executive control, in difficult memory tasks.