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Les folates (vitamine B9) regroupent un grand nombre de molécules dont la structure dérive de l’acide folique. Cette vitamine hydrosoluble est nécessaire au fonctionnement harmonieux de l’organisme. Une carence peut entraîner une anomalie de fermeture du tube neural chez le fœtus, une anémie macrocytaire ou des atteintes neurologiques et cardiaques. Pour explorer le statut folique, il est conseillé de doser la vitamine B9 dans le sérum ou les érythrocytes. À l’heure actuelle, un dosage automatisé (méthode par compétition) est essentiellement réalisé par les laboratoires de biologie médicale. Les concentrations sériques ou érythrocytaires apportent des informations différentes sur le statut nutritionnel du patient. Le dosage érythrocytaire est techniquement plus complexe, car il nécessite une étape préalable d’hémolyse, et les variabilités intra et inter-techniques sont plus grandes. Néanmoins, il conserve son intérêt si l’échantillon est hémolysé ou chez les patients en post-dialyse. En revanche, le résultat ne sera pas interprétable en cas de carence en vitamine B12.