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RésuméLa « balance risque-bénéfice » est l’un des piliers du processus décisionnel biomédical conduisant à choisir une thérapeutique à administrer. Cet article se propose d’éclairer, en le contextualisant, le processus décisionnel concernant le traitement de patientes atteintes d’un cancer du sein. Par une approche anthropologique descriptive de la prescription d’un traitement adjuvant par tamoxifène visant à réduire le risque de récidive, il explore les décalages entre l’appréhension des risques et des bénéfices du traitement par les patientes et par les médecins, et il analyse les logiques cognitives, symboliques et sociales qui les sous-tendent. Les représentations des femmes sont relatives au cancer (peur de la maladie), à ses traitements (efficacité) et au tamoxifène (peur des hormones et du vieillissement) ; elles peuvent conduire à une hiérarchisation symbolique des traitements. Les médecins, quant à eux, obéissent à une logique professionnelle d’intervention dirigée préférentiellement vers la prévention de la récidive.

Balancing risks and therapeutic benefitsOne of the main tools available for making bio-medical decisions about the best treatment to prescribe is the risk-benefit ratio. This article takes a contextual approach to the decision-making processes involved in the prescription of adjuvant tamoxifen as a mean of reducing the risk of relapse of breast cancer. Using anthropological descriptive methods, it examines the discrepancy between patients’ and doctors’ perceptions of the risks and benefits of the treatment and analyses their underlying logics. Representations of women are related to cancer (fear of the disease), its treatment (efficacy) and tamoxifen (fear of hormones and aging), and can lead to a symbolic hierarchy of treatments, whereas doctors’ professional practices focus mainly on the prevention of the recurrence of cancers.

ResumenUno de los elementos fundamentales para decidir una terapia es el balance riesgo-beneficio. Este articulo aborda el proceso de toma de decisiones que afecta al tratamiento de pacientes con cáncer de seno. A partir de una perspectiva antropológica descriptiva, analizamos la prescripción de un tratamiento con tamoxifeno para reducir el riesgo de recidiva. Este trabajo explora el desajuste entre las percepciones de las pacientes y de los médicos de los riesgos y beneficios del tratamiento, y analiza sus lógicas cognitivas, simbolicas y sociales subyacentes. El articulo analiza las representaciones de las mujeres relativas al cancer (miedo a la enfermedad), a sus tratamientos (eficacia) y al tamoxifeno (miedo a las hormonas y al envejecimiento) que llevan a una jerarquizacion simbolica de los tratamientos. Los médicos siguen una lógica profesional de intervención que privilegia la prevención de la recidiva.