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RésuméIl existe un important recouvrement entre les différentes formes de démence et particulièrement, entre la démence de type Alzheimer et la démence vasculaire. Ainsi, il est maintenant bien établi que la présence de facteurs de risque vasculaire prédispose aux atteintes cognitives chez les personnes âgées normales et augmente leur risque de développer la maladie d’Alzheimer et la démence vasculaire. Toutefois, on connaît encore mal la relation entre les troubles vasculaires et la nature des atteintes cognitives chez les personnes ayant un trouble cognitif léger. Le but de cet article est de résumer les travaux portant sur les atteintes cognitives des personnes âgées répondant aux critères de trouble cognitif léger en fonction de leur fardeau vasculaire mesuré par la présence de maladies vasculaires et/ou par la sévérité des anomalies de la substance blanche à l’imagerie cérébrale. Nous présentons les effets du fardeau vasculaire sur le patron d’atteinte de ces personnes en mettant l’accent sur les fonctions exécutives, la mémoire épisodique et les signes neuropsychiatriques. De plus, nous proposons une nouvelle approche qui distingue les patients en fonction de leurs anomalies à l’imagerie cérébrale plutôt que sur la base de critères cliniques.

Vascular burden, cognition and agingThere is increasing evidence for an overlap between the different forms of dementia, in particular dementia of the Alzheimer type and vascular dementia. For example, it is now well established that vascular risk factors are associated with more important cognitive decline in older adults and that they increase their risk of developing not only vascular dementia but Alzheimer’s disease as well. Little is known regarding the relation between vascular burden and cognition in persons meeting criteria for mild cognitive impairment. The goal of this article is to present and summarize studies that have examined those issues. Cognitive functions in persons with mild cognitive impairment will be examined as a function of their vascular burden expressed clinically by measuring the number of vascular diseases and risk factors and, expressed neuro-radiologically by measuring the presence and severity of subcortical white matter changes with structural magnetic resonance. We will overview data examining the effect of vascular burden on executive functions, episodic memory and on neuropsychiatric symptoms. This article will also propose a new approach where patients are not distinguished as a function of clinical criteria but rather, as a function of their brain anomalies measured with in vivo brain imaging techniques. Preliminary findings in support of this approach will be presented.