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L’infection Covid-19 a émergé soudainement dans la ville chinoise de Wuhan, en décembre 2019, et est devenue rapidement pandémique. Mi-janvier 2021, plus de 96 millions de cas confirmés sont survenus dans 218 pays ou territoires depuis son émergence un an auparavant, dont plus de 2 millions de cas mortels. Le virus responsable a été promptement identifié comme un nouveau coronavirus probablement issu d’un virus de chauve-souris, dénommé SARS-CoV-2, ce qui a permis de mettre au point des techniques permettant de le dépister. Le diagnostic repose principalement sur la détection du génome viral (ARN) dans les sécrétions respiratoires (prélèvements naso-pharyngés, à la phase précoce de la maladie, et respiratoires profonds, au stade de pneumonie) ; le résultat de l’analyse est disponible dans un délai de 1 à 4 heures selon la technique employée. Les tests détectant les protéines virales (antigéniques), apparus plus récemment, sont environ 1 000 fois moins sensibles, mais ils permettent un diagnostic de l’infection en 15 minutes. Le pic de l’infectiosité se situe entre le 2e jour avant et le 4e après le début des symptômes. Le virus peut également être identifié dans le sang et dans les selles, bien qu’à ce jour, l’infectiosité du virus n’y soit pas avérée. À un stade plus tardif de l’infection, une réponse humorale anti-SARS-CoV-2 peut être mise en évidence à partir du 8e jour après le début des symptômes. Il est intéressant de souligner que l’apparition des anticorps peut être tardive dans les formes pauci- ou asymptomatiques. De nombreuses questions sont encore non résolues, notamment le caractère protecteur de cette réponse humorale et sa durée, ainsi que son rôle dans la physiopathologie des formes sévères. Cette revue présente l’éventail des différents tests disponibles début 2021 pour le diagnostic de l’infection à SARS-CoV-2 et leurs indications respectives à l’heure du déploiement des vaccins prophylactiques destinés à contribuer au contrôle de la pandémie.