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Since the late 1960s, and as a result of the improvement of in vitro fertilization techniques, knowledge on human embryo development has considerably progressed. The purpose of this review is to provide an update on culture conditions allowing an optimal embryo development. During its development, there is a shift in nutritional requirements, in parallel with the availability of nutrients in the female genital tract and the metabolic changes that the embryo undergoes. The main metabolic transition is energy production from pyruvate uptake at cleavage-stage, followed by preferential glucose uptake from compaction. Therefore, culture media used in vitro, whether sequential or one-step, must contain all the elements necessary to get as close as possible to the micro-environment in vivo (carbohydrates, lipids, amino-acids, macromolecules). Morevover, physicochemical culture conditions (oxygen tension, temperature, pH) are variables described as having a significant impact on embryo development. Finally, other parameters such as coculture, dynamic or group embryo culture, although more controversial or difficult to implement, could allow development even closer to physiology.

Depuis la fin des années 1960, et sous l’impulsion de l’amélioration des techniques de fécondation in vitro, les connaissances sur le développement de l’embryon humain ont largement progressé. Le but de cette revue est de faire un état des connaissances disponibles sur les conditions de culture permettant un développement embryonnaire optimal. Au cours de son développement, les besoins nutritifs de l’embryon évoluent parallèlement à la disponibilité des nutriments dans le tractus génital féminin et aux modifications métaboliques qu’il subit. La principale transition métabolique est celle qui mène de l’utilisation préférentielle du pyruvate comme source d’énergie, au stade précoce, à celle du glucose, à partir de la compaction. De ce fait, les milieux de culture utilisés in vitro, qu’ils soient séquentiels ou uniques, doivent, par les éléments qu’ils contiennent, s’approcher au maximum du microenvironnement in vivo (glucides, lipides, acides aminés, macromolécules). De plus, les conditions physicochimiques de culture (tension en oxygène, température, pH) sont connues pour influer significativement sur le développement embryonnaire. Enfin, des protocoles tels que la coculture, la culture dynamique ou groupée, bien que plus controversés ou difficiles à mettre en œuvre, pourraient permettre un développement encore plus proche de la physiologie.