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L’article présente et discute les approches d’incitation économique des agriculteurs à réduire l’emploi d’intrants dans et autour des périmètres de captage d’eau à potabiliser. Ces approches sont qualifiées de « paiements pour services écosystémiques » aux États-Unis, et d’accords coopératifs entre collectivités distributrices d’eau et agriculteurs dans un travail comparatif sur trois pays européens. Ce tour d’horizon conduit à chercher à comprendre la spécificité française dans ce domaine, à partir de douze études de cas de tentatives d’accords coopératifs, resituées dans le double contexte de la protection des captages d’une part, et des mesures agro-environnementales d’autre part. Seul le cas de la Plaine du Saulce (Auxerre) est discuté en profondeur, avec ses acquis et ses limites.

Drawing on the EVEC research project, the paper presents and discusses economic incentives on farmers to reduce nitrates and pesticides use in and around potable water resources. United States’ payments for ecosystems services are presented first, and then cooperative agreements between water utilities and farmers are discussed in three European countries. Then the French particular situation is analysed through a method which was developed along 12 case studies of arrangements attempts, placed in their particular context of regulatory well-head protection, and of agri-environmental measures. Only one case (Plaine du Saulce, Auxerre) is analysed in detail with its achievements and limitations.