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L’ empowerment étant souvent approché sous l’angle des destinataires des prestations sociales, cet article l’aborde sous celui des travailleurs sociaux. Au travers d’exemples tirés de nos recherches sur l’aide à l’insertion socioprofessionnelle (Zwick Monney, 2015) et l’aide aux sans-abri (Grimard, 2011, 2016), nous montrerons comment les professionnels, afin de construire la relation face à des situations paraissant sans solution, développent un ensemble de capacités et de stratégies reposant sur différentes formes de transactions sociales. Les professionnels font en effet face à un processus permanent d’arrangements, d’ajustements, de recherche de compromis, qui se concrétisent notamment sous la forme de coproduction des récits de vie et de mobilisation de ressources privées. Ces capacités d’agir étant aujourd’hui déterminantes dans l’intervention sociale, la question de leur développement est également abordée.

The social workers’ capacity to actEmpowerment is often approached from the perspective of beneficiaries, conversely this article addresses that question through the lenses of social workers. Examining different cases drawn from investigations on employment integration practices (Zwick Monney, 2015) and assistance to the homeless (Grimard, 2011, 2016), the aim is to highlight how professionals, when facing situations that seem without solutions, develop capacities and strategies based on various forms of social transactions. Professionals are indeed facing an ongoing process of arrangements, adjustments, research compromises, which reveal themselves through the form of life stories, as well as through mobilization of personal resources. These different capacities to act are now decisive in social intervention, the question of their development is hence addressed.