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Depuis plusieurs années, quelques positions de Voltaire sont visées par des critiques sévères qui lui attribuent des étiquettes pour le moins arbitraires et aléatoires. Considéré comme l’apôtre de la tolérance et comme un militant acharné contre le fanatisme religieux, Voltaire est accusé d’antisémitisme, de racisme, d’islamophobie et de sexisme par certains intellectuels et historiens qui font une lecture plus ou moins partielle de quelques extraits en les décontextualisant et en les détournant de leur vrai objectif. Mal discernée, une partie de la pensée de Voltaire est parfois instrumentalisée au service d’une cause ou d’une idéologie. C’est pourquoi cette étude se propose non seulement de s’interroger sur les modalités, les sources et le bien fondé d’une telle démarche critique, mais d’éclaircir aussi certaines zones d’ombre de la vie de Voltaire et de son œuvre. Aussi le traitement littéraire de quelques extraits est-il nécessaire pour bien saisir ses idées et éviter certains amalgames fort récurrents.

For several years, some of Voltaire’s positions have been the subjects of severe critics that, the least we can say, are arbitrary and random. Considered as the apostle of tolerance and a staunch companion against religious fanaticism, Voltaire is accused of antisemitism, islamophobia, racism and sexism by certain intellectuals and historians who use a more or less partial reading of some excerpts by decontextualizing them and diverting them from their true purpose. Part of Voltaire’s thought is sometimes used in behalf of a cause or an ideology. This is why the study proposes not only to question the modalities, the sources and the validity of such a critical approach, but also to shed light on some of the shady sides of Voltaire’s life and work. Consequently, studying some extracts is necessary to seize his ideas and to avoid certain very recurring amalgams.