L'ouvrage est issu de l'expérience éducative d'un compagnon de Freud, auprès des jeunes en difficulté, délinquants, cas sociaux, carencés, dans les années vingt. Il représente la première tentative de fonder l'acte éducatif à partir de la psychanalyse. D'une grande richesse clinique, prenant appui en permanence sur la relation avec les jeunes et les parents, ancré dans la vie quotidienne de l'institution, l'ouvrage d’August Aichhorn ramène les éducateurs d'aujourd'hui (spécialisés ou non) à l'essence même de leur pratique : la rencontre à chaque fois nouvelle et l'accompagnement sur leur chemin de vie, de sujets en souffrance. Dans un moment troublé où beaucoup d'éducateurs se demandent ce qu'ils font, voici un ouvrage qui nourrira autant la réflexion que la pratique éducative, qui sont à réinventer sans cesse.