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L’expression actuelle « aplatir la courbe » présente des similitudes avec la politique macroéconomique du milieu du xxe siècle, que l’on peut à juste titre qualifier de « phénomène macroscopique ». Dans la mesure où ces similitudes existent, l’analyse historique-épistémologique de ce type de politique macroéconomique peut nous permettre de mieux comprendre les conditions préalables à l’efficacité de la politique actuelle d’aplatissement de la courbe COVID-19. La mesure politique formulée en termes de modelage d’un phénomène suppose que le phénomène en question existe et qu’il ait une certaine forme qui peut être modelée. Ce modelage, cependant, n’est pas supposé être effectué directement sur la forme elle-même, mais sur le mécanisme qui génère cette forme, et qui est également supposé exister. Par conséquent, la condition préalable à ce type de mesure politique est de connaître le mécanisme à l’œuvre. La connaissance du type d’intervention requise pour modifier la forme dans une direction souhaitée, cette connaissance du mécanisme, est supposée être saisie par un modèle mathématique sur lequel plusieurs mesures politiques peuvent être testées pour voir laquelle conduit à la forme souhaitée.La politique macro-économique du milieu du xxe siècle visait à façonner le cycle économique, et était donc fondée sur la croyance en l’existence d’un mécanisme de cycle économique. Avec la perte de la croyance en l’existence d’un tel mécanisme, les mesures politiques visant à façonner le cycle économique ont également disparu. Cet article retrace cette histoire et montre comment cette politique basée sur un raisonnement mécanique, qui trouve son origine dans les sciences naturelles, a été progressivement remplacée par une approche qui prend en compte les aspects non naturels du comportement humain.

The current expression of “flatten the curve” has similarities with mid-twentieth century macro-economic policy that can aptly be characterized as “shaping macro phenomena.” To the extent these similarities hold, the historical-epistemological analysis of this kind of macro-economic policy can provides us with a better understanding of the preconditions for the effectiveness of the current COVID-19 flatten-the-curve policy.Policy in terms of shaping a phenomenon presumes that the phenomenon in question exists and has a certain shape that can be moulded. This moulding, however, is not assumed to be performed directly on the shape itself, but by operating the mechanism that generates this shape, and which is also believed to exist. Therefore the precondition for this kind of policy is knowing the mechanism at work. The knowledge of this kind of intervention needed to change the shape in a desired direction, this knowledge about the mechanism, is assumed to be captured by a mathematical model on which several policies can be tried out to see which one leads to the desired shape.Mid-twentieth century macro-economic policy aimed at shaping the business cycle, and hence was based on the belief in the existence of a business cycle mechanism. With the loss of the belief in the existence of such a mechanism, the policy of shaping the business cycle disappeared with that too. This paper unpacks this history and shows how this policy based on mechanical reasoning, which originated in natural science, was gradually replaced by an approach that takes into account non-natural aspects of human behaviour. JEL Codes : B22, B41.